第八章

第八章
  “什么？”范超大惊失色，“凭什么斩我？”
  随他如何极口喊冤，不会有人理他，就此不明不白地身首异处。而崔彦进奏报皇帝，不说范超投降，引起误会，只说他领兵突袭，已遭“阵斩”。敌兵一千余人，非死即伤，全军覆灭。
  这算是一个捷报，皇帝自然传旨嘉奖。而范超的厄运，却还不止个人丧命——他原来的打算是，投降宋军只作为力竭被俘，刘继元就不会为难他的家属，哪知事机败露，刘继业据实上陈。刘继元大为震怒，搜查范超家属，一律处死，将脑袋丢到城下。意思是向宋军表示：处置叛逆如此严厉，你们不必再期望有第二个范超出现。
  其实不然。没有几天，北汉又有一员大将郭万超，悄悄开城投降了宋军。郭万超是马军都指挥使，他一投降，北汉等于就失去了骑兵。同时城中的战备虚实情形，亦随着郭万超都带到了宋营，防守更加困难。
  因此，北汉人心惶惶，不可终日，大臣武将投降的，日有所闻。刘继元先还追查其事，到后来查不胜查，索性不闻不问。但是，他自己却还不肯投降，依恃城池坚固，以及忠心耿耿的刘继业，苦苦撑持，希望契丹援军能来解围。
  宋朝皇帝也非常焦躁，因为他的计划是在攻下北汉以后，另有一番大举措。旷日持久，损伤战力，即使攻下了北汉，也是得不偿失，因而召集亲信大将会议，希望能找到一条善策。
  “善策莫如劝降。”曹彬说道，“臣闻到刘继元执迷不悟，下令收集箭支，献箭一支，得钱十文。如今已聚集了百余万支——”
  “这好啊！”皇帝打断他的话说，“这批箭，我们正用得着。”
  “如果刘继元肯降，太原军实，自是北征的一助。只是刘继元的作为如此，恐怕负隅顽抗，尚有时日。”曹彬说道，“刘继元目前所恃者，是刘继业；未来所恃者，是契丹。如果能让他明白，契丹兵因石岭关之阻，决计到不了，而刘继业虽为名将，智勇过人，无奈单木难支，亦不可恃。”
  “对了！倘能说服刘继业来降，倒是釜底抽薪之计。”
  “不容易！”潘美答道，“据臣所知，刘继业绝不肯投降。”
  皇帝实在是希望刘继业能够归顺，不独是为了眼前太原的局面可以改观，更为了他将来可以为国所用。但大家既都认为劝刘继业投降是白费心血，也就只好先不谈此事。
  “臣以为欲使刘继元晓然于顺逆存亡之理，必先使其左右有敢言之人。”曹彬归结到本题上，“有个人，似乎可为陛下效力。”
  “你是说北汉中有人可为我效力？”
  “是！臣连日与郭万超长谈，对北汉内部情形，略有所知。有马峰其人者，如陛下能赐以恩惠，当可劝刘继元来降。”
  皇帝欣然答道：“果然有人能劝得北汉主纳地归顺，免我太原百姓涂炭，我又何惜万金之赏？不知马峰是何许样人？”
  马峰是太原人，北汉的老臣，为人持重而好议论。当刘继元即位之初，契丹愿与宋朝修好，传令北汉，不准妄自出兵攻伐宋军。刘继元认为这是契丹与宋朝勾结，出卖了北汉，痛哭流涕之余，打算出兵攻契丹以泄愤。
  北汉是契丹一手所扶植，兵力强弱悬殊，想出兵攻契丹，无异以卵击石，自速其亡。因此，马峰痛切谏阻，以为不可。刘继元事后也发觉自己的想法过于鲁莽，亏得马峰及时谏阻，才没有铸成大错。为酬谢他的建言之功，将他升迁为枢密副使左仆射，这是个掌管军务的职位。马峰自觉非己所长，同时年纪也大了，何苦干这个吃力不讨好的职司？因而告老辞官，在家修丹炼道，倒养得极好的身体。
  不过，他有个毛病，贪财而鄙吝。所以曹彬献计，在郭万超的部属中，挑取干员，假作逃回北汉，密报宋营虚实军情，而实际上是做宋朝的使者，密颁皇帝的手诏与马峰。
  这一计很顺利地实现了。
  马峰接到密使带来的蜡丸，剖开来一看，是大宋皇帝的御笔，嘉奖马峰老成持重，能顾大局。接下来表示，宋师百万，果然要攻太原，旦夕可下。只是雷震压顶之势，玉石俱焚，心所不忍，希望马峰勇于建言，劝刘继元归顺。最后又说，有许多珍宝预备赏给他，但如今不便携带进太原，已“别行存贮，专俟卿功成来归，可携去玩赏”。
  马峰得此手诏，大为兴奋。当时将密使养在府中，免得消息外泄。然后命家人预备一架藤床，自己睡在上面，装成病了的样子，抬进晋阳宫，要见“主上”。
  为了配合马峰的行动，这天宋营中又有一道招降的手诏，用箭射到城上，转入宫中，宋朝皇帝对刘继元说：“越王吴王，献地归朝，或授以大藩，或列于上将。臣僚子弟，皆享官封。继元速降，当保富贵。”刘继元看到手诏，正在心神不定之际，左右传报，马峰要求晋见。
  “也罢！”刘继元说，“倒听他说些什么。”
  马峰第一句话是：“臣来请死！”
  为什么请死呢？因为宋师百万，团团围困，四周深堑，欲逃无路。宋军不必攻打，只这样围上一两个月，城中粮绝援绝，必致出现人吃人的惨剧。他以垂暮之年，不忍眼见这样悲惨的境地，不如早死。
  或者，宋朝皇帝忍无可忍，断然发动总攻。破城之日，必然大事屠戮。与其死于敌军之手，不如死于君王之前。
  马峰的口才很好，又是加意做作。刘继元看到他以衰病之躯，痛哭流涕，心里便越发动摇了，只是口头上还不曾答应投降，只以好言安慰，派人将他送回府去。
  就在这时候，宋军又发动了猛烈的攻势。这倒不是皇帝的命令，因为各攻一面的将帅，听说曹彬出了计策，刘继元在早晚之间，便有出降的可能，要趁这片刻，各建功劳，多所杀伤，作为将来论功行赏的张本。所以不管青红皂白，一意猛攻，飞炮硬弩，一波接一波，如惊涛怒飙般扑向太原城头。南面和西北两处，更为猛烈，南城已经打开一个极大的缺口，但刘继业越挫越勇，亲自率领精兵把守，简直是筑成一道“肉墙”，堵住缺口。
  马峰得到消息，再次进宫，在人声鼎沸中，进最后的谏劝。认为求和已到了最后关头，刘继业所部虽勇，究竟是血肉之躯，能支持得几时？一旦被歼，宋师就可以长驱直入，那时要想投降，对方亦未见得肯接受。
  “唉！”刘继元长叹一声，“北汉三十年基业，尽于今日了！”
  于是刘继元派遣他的客省使李勋，连夜奉表请降。未曾出城以前，刘继元下令各城一律竖起白旗；只有守东南面的刘继业，不听乱命，抗敌如故。
  北汉投降的信息，飞报到御营，皇帝大喜，下令停止攻击。不久，李勋的降表亦递到了。皇帝到营门接见，表示接纳。接着，又派他的通事舍人薛文宝赉诏回太原，加以慰抚。同时移营到太原城北，连夜大张鼓乐，尽燃灯烛，开庆功宴慰劳从征将帅。
  然而刘继元正式请降的仪式，却一直未能举行，因为刘继业誓死不降。而大宋皇帝爱惜将才，越是他不肯投降，越是要他投降，对于各节度使自动请战，歼灭刘继业和他部下的建议，一概不许。这样往返磋商，结果决定对刘继业另做处理，北汉正式投降的仪式，先举行了再说。
  这已经在十天以后。黎明时分，刘继元穿白纱衣，戴乌纱帽，是罪臣的打扮，颈间还挂一条白麻绳，表示抗逆朝廷，罪该万死，准备皇帝降旨处死，便可用这条白麻绳勒毙。
  刘继元就是这样跪在御营前面待罪。皇帝自然降旨宽宥，并赐玉带、紫袍、金银鞍勒的骏马三匹，金器五百两，银器五千两，锦缎两千匹。此外，随降的北汉文武官员，亦各有赏赐。
  刘继元当然亦见到了皇帝，当面请罪。他说：“臣闻车驾亲征，就想束身归罪，无奈一班亡命之徒怕归顺后被诛，逼臣不得投降，以致旷日持久，多丧王师。”
  这所谓亡命之徒，是指投奔辽国的宗室刘继文和驸马都府卢骏。但皇帝没有将这两个人看在眼里，随他们逃到何处，都不关紧要。他所关心的是刘继业。
  问到此人，刘继元更是无奈。“刘继业本姓杨，非臣亲族，执迷不悟，负隅顽抗，其实可恨！”他说，“愿陛下发精锐围捕，以伸国法。”
  “不然。我要劝他来归顺。一方面你派人去转达我的意思，另一方面我再派人去劝他。”
  皇帝所派的，仍旧是通事舍人薛文宝，告诉刘继业的只有一句话：“如果你不肯归顺，大军只有四面包围，那时玉石俱焚，太原百姓首先遭殃。”
  为了全城百姓，刘继业不能再坚持原意了，于是向北一拜，掩面痛哭。这一拜是拜北汉的开国之主刘崇，感于知遇之恩，而国破家亡，不能再做北汉的忠臣，唯有尽情一恸而已。
  收拾涕泪，弃盔卸甲，也换上缟素纱衣，随着薛文宝到御营请罪。皇帝得报大喜，立即传见。而宋军将帅久闻刘继业的威名，不期而集，要看一看他的英姿。只见他身高八尺，挺拔如鹤，面红如火，衬着一部两尺多长的飘拂银髯，视线到处，精光四射，摄人心魄，真是好威武的相貌。
  但是，此时却是满面惭惶，只有些傲性之色。进入御营，往下一跪，用清澈的声音说道：“罪臣刘继业请死！”
  “言重！言重！”皇帝亲自下御座，虚扶一扶，“你站起来说话。”
  “是。”刘继业起身肃立，静待垂询。
  “你本姓杨，是不是？”
  “是。臣本姓杨，臣父杨信，原任麟州刺史。”
  “你本不姓刘，就不是刘氏的宗室。北汉已经纳地，天下混一，各从其便，你就从此刻起，复你杨氏本姓吧！”
  “是。”
  “继字是刘家辈公的排行，你不必和他们混杂在一起。将继字去掉，就叫杨业好了。”
  这是符合他本心的，复姓复名，还我本来面目，本是光明磊落的英雄本色。随即谢恩，从此改称杨业。
  “杨业！”皇帝问道，“你有几个儿子？”
  “臣有七男。”
  “噢，好福气！”皇帝问道，“你这七个儿子叫什么名字。”
  “叫延玉、延浦、延训、延环、延贵、延朗、延彬。”
  “你们把它记下来。”皇帝向左右吩咐，接下来又问，“你七个儿子，想来都是将才？”
  “不敢！”杨业答道，“第六男延朗，善治兵，与臣相似。”
  “你们也记下来。”皇帝再次吩咐，然后再问杨业，“听说你家的枪法很有名，称为梨花枪？”
  “这是臣的七个儿子，平日在一起研究发明的，一共三十六路，拙劣技艺，不足观也。”
  “一定是好的。”皇帝问道，“怎么叫梨花枪？”
  就这样温语垂询，召见了好些时候，方始结束。接着皇帝发布了诏令，任命杨业为右领军卫大将军，同时将他的长子延玉和第六子延朗补为供奉官。延朗并且奉诏改名为延昭。延浦、延训则补为殿直，是天子侧近的禁军侍卫，向来非亲信大将的子弟，不能做这样的职务。所以这可以很明显地看出，皇帝对杨业不仅重视，而且宠信。
  奉到诏令，杨业率领诸子，晋谒御营谢恩。皇帝看杨家小将，个个气宇轩昂，大为赞赏，特别是杨延昭气度沉稳，足当重任，更在心里默默记下，要好好提拔他。
  一一垂问已毕，又谈到杨家的三十六路梨花枪，面谕在御前演练。于是由杨延玉与杨延昭下场，各持一杆光彩夺目的银枪，双双对舞。但见光影如雪，真如满地梨花，方始悟出这路枪法命名的由来。舞到酣处，只见枪花不见人；皇帝目眩神迷，叹为观止，随即吩咐杨延玉、杨延昭兄弟，绘具图说进呈，预备通饬禁军，普遍学练。
  太原城被接收了，对北汉君臣也做了妥善的安置了。刘继元依照降王的成例，授职为检校太师右卫上将军，爵位封为彭城郡公，派人护送他的全眷回开封，安置于预先造好的邸宅中，安享荣华。
  太原被接收以后，一共得到北汉的十州四十一县，共有十三万五千余户，另外有降卒三万。但是，太原旧城，皇帝决定毁弃，因为这座城背山面水，墙垣坚厚，易守而难攻，万一北汉出奔在外的宗室，卷土重来，重新占领这座城谋反，就会大费手脚。所以决定将太原府降为州，称为并州，而以邻近的榆次县，为并州州治，另造新城。太原的百姓，移居榆次。
  但是，皇帝的用心虽然深远，奉诏处理移民的新任太原地方长官刘保勋，却忒嫌鲁莽，一切都还没有筹备好，便下令迁移。太原的百姓，还在观望之中，毁弃旧城的行动已经开始，城内四处纵火，火烧民房，老百姓争先恐后逃出城去，城门拥塞，烧死了不少人。
  而皇帝不知道这些情形，因为他已亲率六军，出太行八陉，直取幽燕，大举伐辽了。
  皇帝平服北汉，随即移师东指。攻燕伐辽的计划，凡是随征大将，无不明了，亦无不支持。但是伐北汉与伐辽是整个计划的两部分，必须前一部分顺利，后一部分才可以实现。换句话说，应不应该伐辽，要看伐北汉是不是顺利而定。
  伐北汉显然并不顺利。当初的构想，诸道并进，以泰山压顶之势，包围太原。如果刘继元不肯投降，一战可下，不损实力，亦不耽误时间。这样，一等御营抵达，随即过太行山，大举攻燕，是顺理成章的事。哪知太原固守两月有余，最后虽然平服，宋军亦费了极大的气力。以疲惫之师而攻坚，岂非自取其败？
  为此，皇帝召集御前会议，征询诸将的意见。起先大家不敢讲话，在皇帝的极力鼓励催促之下，曹彬终于开口了。
  他是极力赞成伐北汉，而且一切作战计划亦是他所拟订的，但对伐辽却不以为然，举出来的理由是：
  第一，士兵伤亡甚众，需要整补。未受伤的，体力疲惫，作战力大为减弱。
  第二，军粮、弓箭、武器、营帐及其他一切军需品，损耗甚多，尚未补充。
  第三，天气渐热。由河东到河北，过太行山时已是炎暑六月，劳师远征，且在盛夏，显然不利。而辽军以逸待劳，相形之下，更非所敌。
  此外有一个最主要的原因，曹彬不便说出口，就是士气不振。不振的原因也有三个：
  第一，原以为太原弹丸之地，一鼓作气，便可攻下，哪知攻了两个多月。这一下，倒了锐气。
  第二，士兵这三四个月之中，艰苦备尝，渴望休息。而听说还要移师向东，想起炎夏行军的苦楚，先就有了怯意。
  第三，从唐末五代以来，军中的例规，每打一次胜仗，必定厚加赏赐。现在平了北汉，混一天下，是何等大事？但皇帝对应有的赏赐不提，反要向东远征，将帅士卒，自然怨言纷纷。
  不过这话要说出来，会使得皇帝震怒，所以一时忍住，想随后找个机会，婉言陈述。
  但就是那三点理由，已使得皇帝不能不作考虑。如果众口一词，是如此说法，皇帝当然不肯一意孤行，却偏偏有个人独唱高调。
  这个人叫崔翰，字仲文，是陕西长安人氏。生得相貌堂堂，为太祖识拔，颇见亲信。崔翰亦不负太祖的知人之明，多谋善战，轻财好士，颇得部下的爱戴。他长于练兵，指挥大军，更有独到之处。两军之前，皇帝阅兵，指挥官本来是殿前都指挥使杨信，哪知临事之前，忽然得了喉症而失音，连个口令都喊不响，如何指挥人马？因此，皇帝命崔翰接替。
  崔翰仓促受命，却从容得很。分布受校的士兵，南北绵亘二十里，不下十万人之多。建立五色旌旗，规定旗号，受校的士兵只看旌旗起伏变化，便知进退动止，六师周旋，浑如一体。皇帝在阅武台上检阅，既惊且喜，将他在藩邸时所用的金带相赐，许他为良将第一。
  这次征北汉，崔翰奉旨总领侍卫禁军，攻城的时候，担任游击，哪里需要增援，便到哪里，往来驰逐，格外辛劳。曾经有一次为流矢射中右颊，血流如注，而他神色不变，指挥如常。事后，皇帝亲临他的营帐慰劳，更见信任了。
  然而，这位足智多谋的良将，此时却与诸将的看法不同，他出班大声上奏：“用兵之道，所当乘者势也，不可失者时也。幽燕取之不难。”
  这在皇帝颇有空谷足音之感，分外觉得动听。但看到所有将帅的脸色，都有不以为然的神气，便要利用他来说服。
  于是皇帝故意这样问说：“强弩之末，不可以穿鲁缟。现在饷匮师疲，形势似乎于我不利，有何可乘之势？”
  “臣所谓之势，乃是天下大势之势。唐末以来，藩镇割据，如今上赖太祖皇帝开创，陛下继成，圣功神武，混一海宇，此是无敌天下之势，正当乘胜努力，一鼓作气，收复幽燕。至于饷匮师疲，不足为忧，唯在将帅协力。果然抚慰得法，岂有得胜之师而不能振作者？”
  皇帝听得这番话，觉得句句打入心坎，但仍旧掩藏喜色，故意问道：“我想暂且班师，明年春天再图大事。”
  “这就失时了，来往跋涉，徒耗人力物力。而且天威正盛，契丹又有内乱，无力对外，正是大好时机。愿陛下神衷独断，克竟全功。”
  说到这话，皇帝再不需做作了，点点头，庄严地说：“所奏与我的意思正相符合。我决定了。”
  于是加紧部署，率师东进。但崔翰的献议，实在过于轻率，人困马乏，天气又热，望着巍巍的太行山，士兵都懒懒地不想前进。
  皇帝得报震怒，决定大申军法，要严办几个不力的将帅。却有个侧近的马步军都军头，名叫赵延溥的，干冒宸严，极力谏阻。
  他说：“陛下巡行边陲，本以外寇为患，现在敌人未灭，先诛谴将士，如果以后再有所图，有哪个肯为陛下出死力？”
  皇帝毕竟英明，想想这话不错，打消了原意。派左右亲信将领，分赴前路各营，慰劳激励。这样结之以恩，士兵亦不能不振作了，当夜便渡过太行山，直往易州。契丹守易州的刺史刘宇，望风而降，留下一千人防守，太队继续前进。第二天又收服了涿州，进扑幽州城南。
  幽州的契丹守将，名叫耶律奚底和耶律学古。耶律奚底的部队驻扎在城外，两军接仗，耶律奚底不敌而退。一退退入城内，一面坚守，一面飞章回国告急。
  于是宋军分兵四面攻城，皇帝而且派定了潘美“知幽州行府事”，只以为几天工夫，就可以克敌致果。哪知幽州的城池相当坚固，而且耶律学古守得很好，所以攻了十天，虽然附近顺州、蓟州的契丹兵都已投降，而幽州依然不能攻破。
  原来的计划是以大吃小，要一鼓作气拿下幽州，现在劳师远征，旷日持久，万一契丹派兵来救，内外夹击，非吃大亏不可。皇帝一看形势不妙，下诏班师。
  班师实在是撤退。如果遽然一撤，必遭城内守军所追击，所以皇帝的车驾先发，命令攻城的各路部队，逐次后撤。这总算见机了，然而晚了一步，契丹的救兵已经赶到。
  救燕的都是契丹的名将：第一个是耶律休哥，第二个是耶律沙，第三个是耶律斜轸——后两个人是得到紧急命令，契丹内部，恐有变故，星夜赶回国内应变。结果一场宫廷政变，未曾发作，便已破获。局势既定，接到消息，说北汉已为宋朝平服。正在筹议如何应付时，接到幽州请援的紧急报告，便由耶律休哥挂帅赴援。耶律沙和耶律斜轸亦重新领兵，随同耶律休哥一起急驰南下。
  到达幽州，才知道宋军已在撤退。耶律休哥毫不迟疑地下令追击。
  契丹领先的一军是耶律沙，望着宋军旌旗追了下去，追到燕京西面的高梁河，追到了——这条河发源于昌平州的沙涧，细流涓滴，可以涉水而渡。皇帝一面渡河，一面命左右禁军抵挡。两军混战，耶律沙落了下风，急急引师而还。宋军为了保护御驾，不敢恋战，也就鸣金收兵了。
  就在这时候耶律休哥和耶律斜轸赶到接应，分左右两翼包抄，合力直扑，拦腰冲断。宋军见此光景，先就心怯，加以前后不能呼应，号令亦不统一，不知是向前抵御还是退保御驾。
  这样举棋不定，便成了进退失据。辽军却如猛虎出柙，士气正旺，个个奋勇向前，舞刀直砍。宋军且战且退，杀一阵败一阵，遗尸遍野，鲜血染红了一条高梁河，而耶律休哥穷追不舍。御营车多于马，有宫眷，有宝器，此时都成了累赘，皇帝为了逃命，只好都不要了，带着几名太监，沿着高梁河直往南奔。
  御营禁军，七零八落，但亦必得尽力抵挡。而耶律休哥剽悍异常，一路猛追，一直追到涿州，只望着皇帝的马尘，拼命挥鞭。
  越追越近，形势越来越危急。偏偏那一带是一片平芜——有名的督亢陂，就是燕太子丹当年命荆轲入秦，赍图以献的一片沃土。一望尽是良田，毫无隐蔽。皇帝只有投向一座村落，打算找个躲避的地方。
  此时前后相望，不过半里把路，耶律休哥下令放箭。一面放，一面追，乱矢如雨，皇帝屁股上中了两箭，几乎跌下马来。耶律休哥眼看大功将成，心头狂喜，怕乱箭射杀了大宋天子，反而不妙，下令停止放箭，同时宣布：凡能生擒宋朝皇帝者，膺千金之赏。
  这一下，辽军个个争先，直往那座村落扑去。经过一片树林，突然发现宋军旌旗，未及细看，已是一排箭射了过来，辽军立刻就倒了十几个，接着一员老将，一手持着银枪，一手挥舞宝剑，冲入阵来，劈杀砍刺，当者披靡。
  耶律休哥大吃一惊，急急勒马细看，那员老将似乎面熟，再看他后面的旗帜，是斗大一个“杨”字。
  “来将何人？”他用汉语大声喝问。
  得到的答复是一排劲急的箭，可惜不曾射中要害，三支箭都射在手足之处。耶律休哥亦几乎栽下马来。
  这员老将，正是杨业。他被授职为右领军卫大将军以后，只领虚衔，并无实际事务，所以皇帝在率师东征以前，特地面谕，希望他得便巡视边界，细心考察防务。杨业是个实事求是的人，奉旨之后，立即率领卫队，出太行山井陉，一路往宋辽边界巡行，不想无意之间，救了皇帝的驾。
  然而皇帝并不知道。进入村落，因为坐骑受伤，从人星散，又怕耶律休哥紧追不舍，所以匆匆换下龙袍，改乘一辆骡车，往南而逃，狼狈不堪。幸好耶律休哥因为杨业部下一挡，身被三箭，无法追赶，收师而还，才让大宋天子逃出一条命去。
  宋师大败，退到范阳。溃兵陆续齐集，卸甲丢盔，伤肢断足，包括皇帝在内，呻吟之声不绝，入目凄凉，入目惊心，吃败仗的滋味，真个难受。
  然而皇帝不得不强打精神，重新部署，命崔彦进、刘廷翰、李汉琼分守真定一带，阻遏辽军南下，然后引师南归。走到半路上，又发生一件让皇帝颇为气恼而无从发作的纷扰。
  有一天夜里，忽然“炸营”，士兵在睡梦头里，突然惊醒，拿着刀枪就往外奔。个个在似醒非醒的朦胧状态中，聚集在营外旷场上，你问我，我问你，谁也不知道发生了什么变故，也不知道自己是怎么糊里糊涂地集合在此地。
  不知道是谁说了一句：“官家找不着了！”
  于是哗然相问：“官家在哪里，官家在哪里？”黑夜之间，不辨方位，也没有人能答一句，皇帝是在哪里。结果一传十、十传百，个个惊慌，真的以为皇帝失踪了。
  国不可一日无君，军中更不可一时没有统帅。因而便有将领提议：“该立武功郡王！原该是武功郡王继任大位。”
  武功郡王就是赵德昭，太祖长子。天下原该父死子继，而大宋开国，却以杜太后的遗命，国赖长君，所以设下金匮之盟。太祖崩后，传皇帝弟光义，就是当今皇帝，以后再传另一皇帝光美，光美复传德昭。兄终弟及，本就不是正道，加以有太祖驾崩之夕，玉斧拄地，烛影摇红的疑案，越发使人不满。只是这种不满，平日谁也不敢说出口，此时机缘所至，不知不觉地显露了拥护太祖的本心。
  到得天明，才知道皇帝好好安歇在御营中，拥立德昭之事，自然作为罢论。
  乃至班师回京，情况与御驾亲征，六师齐发之时，大不相同。皇帝吃了这个败仗，威信扫地，身被箭创，许多法器、宝物，以及宠爱的宫人，落入敌手，真是丧气到了极点，每日长吁短叹，闷闷不乐。
  因此，太原之捷，应该要论功行赏的一件大事，一直搁着未办，将校士卒，不免皆有怨言。武功郡王德昭年纪轻，看不出眉高眼低，贸然为三军请命，说太原之赏，不宜再延搁了。
  皇帝正在情绪极坏的时候，而且平日检讨伐辽战败的原因都只为士兵不肯用命。只以从太原出发之前，诸将相谏，都说师乏饷匮，不堪驱使，自己听从了崔翰的话，硬要东征，似乎咎由自取，怪不得将士，真正吃的哑巴亏。只是心里憋着一口气，始终不消，这时听了德昭那两句不合时宜的话，勾起旧恨，再想到军中夜惊，曾有拥立德昭之事，就忍不住了，厉声答道：“等你做了皇帝，再来行赏也不晚。”
  德昭大惊失色。碰了这么大一个钉子，羞惭难当，还在其次；而听叔父的口气，大有猜忌之意，既觉得受屈难明，又不免暗中害怕，怕叔父有此猜忌，将来或有不测之祸。
  一时想不开，德昭抛下了新婚一年多的妻子，悄然自刎。皇帝得报，痛恨不已，抱尸大哭，追封魏王，赠中书令。这是这年八月间的事。
  不过，皇帝也有安慰的地方。九月间，契丹为报复宋军侵燕，派三员大将——耶律休哥、耶律沙、韩匡嗣，出娘子关入侵真定。
  此时真定的宋师云集，刘廷翰、李汉琼、崔翰、崔彦进会商决定，派遣一队官兵诈降，诱敌出营，包围合击。这队宋军去投降时，韩匡嗣大喜，但耶律休哥不以为然。
  “宋军的气势很盛，没有投降的道理。”他说，“这一定是诱我之计，可以不必理他。”
  韩匡嗣不听，决定接受宋军投降，同时亲自出营去接受。哪知宋军已有埋伏，正面是刘廷翰的部队，崔彦进领兵抄后路，李汉琼和崔翰分道并进。契丹兵猝不及防，大溃而奔。宋军追到真定的城西，大砍大杀，杀了一万多契丹兵，俘获一万匹马。韩匡嗣狼狈而遁，尽丧所部，只有耶律休哥全师而退。
  这个捷报到京，又鼓起皇帝的雄心。而契丹亦一步不肯放松，积极整顿兵马，预备再度南侵。
  到了第二年，也就是太平兴国五年的三月里，契丹发兵十万，浩浩荡荡，直奔雁门关。统帅是辽主耶律贤的妹夫，驸马都尉，官拜侍中的萧咄李。
  河东的雁门关有两座：一座在忻州天池县雁门乡，东临汾水，西倚高山，接岚、朔二州之界；一座在代州西北的雁门山上，又名西陉关。雁门山东西奇严峭拔，中间崎岖一径，唐朝在绝顶设关，即名雁门。萧咄李所侵入的就是这座雁门关。
  这座关在代州，自然由代州刺史把守，而代州刺史正是杨业。皇帝从上年秋天班师回京，原派杨业为郑州刺史，赋予他训练士卒的任务，后来因为“三关”要地，非得一员熟于边事的大将镇守不可，因而将杨业改派为代州刺史，兼“三关驻泊兵马都部署”，凡是宁武关、偏头关、雁门关这“外三关”戍守的兵马，都听杨业的号令。
  这时得报说，契丹重兵入侵，杨业自然不敢怠慢，吩咐小校：“唤六郎来见。”
  杨六郎就是已奉旨改名为杨延昭的杨延朗。奉召进见，父子商量军情。杨业说知军情，问他计何所出。
  “爹！”杨延昭反问一句，“是将契丹惊走，还是要痛击一番？”
  “能够迎头痛击，何乐不为？”
  “爹！痛击不难，却非迎头。”杨延昭说，“爹如听我的计策，只需数百骑，便可破他十万之众。”
  杨业对爱子原是言听计从的，但总怕他年轻不够沉稳，所以时时裁抑；此刻听他的话，便放下脸来说：“你又狂妄了！料事太浅，看事太易，总有吃大亏的日子。”
  “不是儿子敢于轻敌，实在是得地利，天生有此便宜之事。爹请看！”
  杨延昭取副笔砚，铺开一张白纸，落笔如飞，不消一盏茶的工夫，画成一张雁门山的形势图。然后搁笔指点，哪里进兵，哪里等候，哪里设伏，哪里动手。一个讲得头头是道，一个听得频频点头。
  因此，杨业只听探马一起一起来报：契丹将次到山；已经深入；渐近关口……只是听听，并不行动。部下将士，议论纷纷，不过素来信任“老帅”用兵如神，料知必已成竹在胸，所以虽做猜疑，并不惊慌。
  这样到了第三天，探马来报，契丹全军已经过雁门关南下了。
  数百精兵由杨延昭带领，衔枚疾走，由小路抄出雁门关北口，拊敌之背。萧咄李的副手都指挥使李重晦押兵殿后，突然听得背后一排响箭，回头一望，大惊失色，但见“杨”字帅旗飘拂，宋军已经塞住归路，居高临下，以建瓴之势，驰骤而下。火箭滚木，一波接一波地往下发射，契丹兵仰面受攻，无法招架，山谷狭隘，更无可回旋。
  萧咄李见此光景，急急由前路回援。而后队向前逃命，自己人拥塞在一起，乱成一团，形势更为不利。这时杨业又带数百人赶到，父子合力，痛击契丹，大获全胜，阵斩萧咄李以外，还活捉了李重晦。
  这是杨业为大宋所建的第一功，也是五代以来与契丹对敌最大的一个胜仗。捷报到京，皇帝大喜，高梁河之败所积下的一口恶气，到这时候才得一吐。论功行赏，将杨业升为云州观察使，仍旧兼任代州刺史。而契丹这一仗全军尽没，真让杨业将他们的胆子吓破，送他一个外号叫作“杨无敌”，在边界上只要望见“杨”字旌旗，立即远远避去。
  但是，除杨业以外，别处地方都打得并不好。皇帝却念念不忘恢复幽燕，廷臣亦多迎合皇帝的意思，唯独宰相张齐贤认为不可，上了一道奏疏：
  方今海内一家，朝野无事。关圣虑者，岂不以河东新平，屯兵尚众。幽燕未下，辇运为劳？臣愚以为此不足虑也。
  自河东初下，臣知忻州，捕得契丹纳粟典吏，皆云自山后转般以授河东。以臣料，契丹能自备军食，则于太原非不尽力，然终为我有者，力不足也。
  河东初平，人心未固，岚、宪、忻、代，未有军砦，入寇则田牧顿失，扰边则守备可虞，及国家守要害，增壁垒，左控右扼，疆事甚严，恩信已行，民心已定，乃于雁门阳武谷来争小利，此其智力可料而知也。
  圣人举事，动在万全。百战百胜，不如不战而胜，若重之慎之，则契丹不足吞，燕蓟不足取。自古疆场之难，非尽由敌国，亦多边吏扰而致之。若缘边诸砦，抚驭得人，但使峻垒深沟，蓄力养锐，以逸自处，宁我致人，此李牧所以用赵也。所谓择卒不如择将，任力不如任人。
  张齐贤认为能审慎“择将”，善加“任人”，边界就可安宁。“边鄙宁则辇运减，辇运减则河北之民获休息矣！”此为安边佑民的上策。行此上策，可以招致远方的向往仰慕，他说，“臣闻家六合者，以天下为心，岂止争尺寸之事，角强弱之势而已乎？是故圣人先本而后末，安内以养外。陛下以德怀远，以惠利民，内治既成，远人之归，可立而待也。”
  这番话看起来很有道理，皇帝接纳了。但也有人说：伐辽固然不宜，但幽燕必当恢复。因为第一，燕云十六州本是中国的疆土，岂可让黄帝子孙陷于夷狄？第二，燕蓟不收复，则河北受到严重的威胁，河南自然亦不能高枕而卧。但以辽国方强，恢复幽燕的时机未到而已。
  这一层道理，皇帝自然也很了解，所以积极展开联络各国的工作。首先是想与契丹以东的渤海国结盟。渤海国这一族称为靺鞨，就是女真族。国土甚广，辽河以东，直到鸭绿江与高丽接壤地都是。如果它能出兵夹击，契丹腹背受敌，必亡无疑。宋朝皇帝向渤海国提出的条件是，一旦契丹被灭，中国只要收回失地，关外契丹的土地，都归渤海。可是渤海不敢许诺。以后又遣使到高丽，要求发兵，高丽亦不肯应命。
  这是太平兴国六年秋天的事。过了一年，辽国内部发生了一件大事：耶律贤死去了。
  太平兴国七年九月，辽王耶律贤巡幸到云州焦山地方，得病不起。托孤给一文一武两大臣：韩德让、耶律斜轸。被封为梁王的长子隆绪接位。隆绪小名文殊奴，才十三岁，因而由萧太后专政，恢复国号为“大契丹”。第二年，改元统和。萧太后重用韩德让，军事则以耶律休哥为重寄，担任“南面行军都统”，负防范宋军北上的全责。
  再下一年，宋朝也改元了，称为雍熙。雍熙二年，有个屯守边境的将领叫贺怀浦，与他的儿子雄州刺史贺全图，一向喜欢发议论，此时上书皇帝，说契丹主年纪太轻，母后专政，宠信一班佞臣，这是讨伐契丹的一个大好时机。
  他的话只说对了一半，契丹母后专政是不错，但宠信的却不是一班无用的佞臣。萧太后萧燕燕，方在盛年，宫闱寂寞，难免有像武则天的“莲花六郎”那样的宠臣。但效劳床笫并不能效劳疆场，这一点在萧太后是看得很清楚的，绝不会以私害公。
  然而皇帝却偏偏听信贺家父子所未说对的那一半，决定来年春天，大举取燕，以曹彬挂帅，衔头是“幽州道行营都部署”。这因为仍旧算皇帝亲征，所以衔头中有“行营”字样。
  曹彬左右还有两路人马。一路是米信负责，由河北东面直上出雄州，也就是幽州东北的顺义县，一方面阻断契丹南下，一方面配合曹彬夹攻幽州。
  另一路与曹彬在定州也就是河北定县分道，曹彬略微偏东，直扑幽州；定州路都部署田重进则略微偏西，